江戸前といえば鰻のこと（夏）

美人―二人が並ぶ色鮮やかな画面はなんとも華やか。こちらは夏の風物詩を表した歌川豊国による浮世絵です。 人物表現を得意とした豊国は、目や眉、口元のわずかな動きによって女性たちそれぞれに表情を持たせています。画題にあります「士用干」は、湿気を払うために、着物や書物に風を通す習慣で、立秋の十八日前、今の六月中旬前くらいに行いました。背後には、清楚な美しさを象徴する撫子の花の姿があります。撫子は秋の七草の―つですが、夏から花を咲かせますので、右に見えます朝顔と共に描かれたのでしょう。庭に植えられた朝顔は、赤、青、紫色の大きな花が見事です。この花が咲いているということは、時刻はお昼前、午前中ということになります。

朝から土用干しで忙しくしていた女性たちは、ひと休みするところです。中央の女性は着物をしどけなく着崩し、 団扇で涼をとっています。口元にお歯黒をのぞかせていますので、この中では年長者のようです。 彼女の前には、染め付けの大皿に四角くカットされた西瓜が盛られ、 楊枝が刺さっています。

江戸時代、西瓜などの果物は「水ぐわし」と呼ばれ親しまれました。特に西瓜や真桑瓜は夏の水分補給にも一役買ったそうです。当時の食材について記した『本朝食鑑』（1697）によれば、 西瓜は今のように甘くなかったので、砂糖と一緒に食べることもあったようです。干した着物がはらりと風にゆらめくさまは涼しげです。寛ぐ美人とみずみずしい果物。夏も悪くない、江戸の人たちの粋な心意気をどこか感じさせます。

こちらも豊国による美人画です。当時、大川と呼ばれた隅田川。その川縁の料亭に集う六人の女性たち。遠景には両国橋が掛かり、川には幾艘も夕涼みの船が浮びます。女性たちの前にはお酒やお茶と共に夏らしいお菓子が並び賑やかです。中央手前の深めの大皿には水が張ってあり、中には黄色や簿桃色の襄の目状のものが描かれています。これは「冷し物」、「水の物」と呼ばれたもので果物を小さく切って冷水に浮かべるいわば和風フルーッポンチのようなお菓子です。その左には果物をたっぷりと盛りつけたお皿があります。四角く切った西瓜、六角形状のものは真桑瓜、手前の丸い果実は葉っぱの形から見て枇杷と思われます。横の女性は手を伸ばし、楊枝を掴んで西瓜を食べようというところでしょうか。さて、この絵にはもうひとつ夏の典型的なお菓子が描かれています。左端の女性が運んでいる白玉です。当時の白玉はこんな風にしばしば赤い斑点で彩られていました。大皿の横に薄茶色のものが入った器がありますが、これは白玉にかける砂糖だと思われます。 江戸時代、砂糖は高価でしたので、こんな風にいただくのはなんとも贅沢です。夜風が気持ち良い大川の河畔で元気いっぱいな女性たちが集まり甘く美味しい夏のお菓子を囲む。ここに描き出されているのは、暑い夏のさなか、江戸の人たちが夢見た理想のシーンなのかもしれません。