1977年、女性の海藻学者によって食用海藻をSea Vegetableと表現することが提唱された。海藻の食習慣について聞き取り調査を実施している過程で、まさしく日本人の海藻利用にふさわしい言葉だと実感したことを思い出す。日本における海藻の食文化の大きな特徴は、海藻成分を抽出して利用するのではなく、藻体全体を調理材料として使うところにあり、その調理法は野菜料理と酷似ている。しかし、現在では海藻利用が減少していることも事実であり、残念なことである。
海藻にまつわる食文化は米食文化、魚食文化とならび日本を代表する食文化であるが、われわれは海藻に関する知識が決して豊富とはいえない。この特集が世界に誇れる海藻の食文化を再認識する切っ掛けとなり、今後の海藻利用の一助となれば幸いである。